Nous ne pouvons pas l’empêcher : un jour ou l’autre, nos chiens vieillissent. Mais que se passe-t-il dans le corps lorsque ton chien vieillit ? Le vieillissement est un processus biologique qui ne peut pas être évité ou inversé. Cependant, nous pouvons influencer et retarder la phase dite de régression.
Changements extérieurs visibles – pelage & griffes & Co.
D’un point de vue purement extérieur, nous constatons généralement les premiers signes de vieillissement chez nos compagnons à quatre pattes de manière insidieuse. Il s’agit notamment du grisonnement du pelage au niveau de la tête et d’une baisse de la vision et de l’audition. La mobilité et le plaisir de bouger, ainsi que la condition physique, diminuent. Souvent, les quadrupèdes perdent de la musculature et semblent même « affaissés ». Nos chiens ont un besoin accru de sommeil et de repos et ont besoin de plus de temps pour se régénérer. Par la suite, le pelage du reste du corps peut également devenir gris. Souvent, le pelage change, il semble plus hirsute et sans éclat. La peau aussi change. Des callosités se forment à des endroits très sollicités, comme le coude par exemple. Souvent, les verrues apparaissent à différents endroits du corps. Les coussinets des pattes peuvent se fissurer et nécessitent des soins. Les griffes poussent davantage et nécessitent également une attention particulière.
Que se passe-t-il dans le corps lorsque ton chien vieillit ?
Avec l’âge, la division cellulaire ralentit et finit par s’arrêter. Cela a pour conséquence une diminution de la fonction des cellules. Les cellules mortes sont remplacées par du tissu conjonctif à l’âge moyen. A un âge avancé, par le tissu adipeux. De plus, la proportion de liquide corporel diminue. Les produits finaux du métabolisme s’accumulent dans les cellules. La quantité réduite de liquide corporel est très visible chez nous, les humains. Notre peau qui était encore rebondie et ferme à 20 ans, devient ridée et sèche en vieillissant. Un hommage à l’âge. Mais la « sécheresse » croissante concerne tout le corps. La quantité de liquide corporel dans l’appareil locomoteur diminue également. Les ligaments et les disques deviennent poreux, la capsule articulaire se rétrécit. Le cartilage est également moins bien approvisionné en liquide et devient plus poreux. La même chose se produit avec les os. En conséquence, ils perdent leur capacité de charge et leur stabilité. De même, les muscles reçoivent moins de liquide.
métabolisme & système immunitaire
L’ensemble des processus décrits a pour conséquence une diminution du métabolisme. Cela signifie une réduction de la consommation d’énergie. Mais en même temps, le système immunitaire s’affaiblit. Le chien devient plus vulnérable aux maladies infectieuses et aux maladies auto-immunes. La régénération après une maladie prend beaucoup plus de temps. En même temps, la diminution du métabolisme a aussi des conséquences sur le besoin de chaleur des quadrupèdes âgés. Les chiens ont plus vite froid en vieillissant.
Musculature
Chez de nombreux chiens, la musculature diminue et s’affaiblit avec l’âge. La perte de la musculature ne signifie pas seulement une diminution de la performance. En même temps, la charge sur les os et les articulations augmente. Avec l’âge, les cellules musculaires sont remplacées par des cellules graisseuses. L’ampleur de la perte de musculature dépend fortement de l’activité du quadrupède. Donc, si tu gardes ton chien toujours mobile, tu as une grande influence sur la qualité de sa musculature.
Squelette
Les os et les articulations changent avec l’âge. Au fur et à mesure que le chien vieillit, l’élasticité du cartilage se perd. Il diminue en particulier sur les bords des articulations. La surface articulaire diminue, et donc la mobilité aussi. Des fragments de cartilage se détachent, ce qui provoque de l’arthrose. Le liquide articulaire devient plus visqueux et moins abondant. La capsule articulaire se rétrécit. Des lèvres et des formations articulaires se développent sur les os. Les attaches osseuses sur la colonne vertébrale sous forme de spondylose sont particulièrement connues ici. En même temps, les structures de tissu conjonctif comme les disques intervertébraux deviennent poreuses. La masse osseuse diminue également. Le risque d’ostéoporose augmente. Tous ces changements sont renforcés par le surpoids et le manque d’exercice.
Système nerveux
La conductivité des nerfs diminue. Cela peut entraîner des problèmes neurologiques. La conductivité nerveuse est en outre influencée par les éventuelles compressions de la moelle épinière dues à des maladies de la colonne vertébrale telles que les hernies discales et les spondyloses. En même temps, le cerveau change aussi. Comme pour nous les humains, cela peut se manifester sous la forme de troubles de la perception et de l’orientation. La mémoire aussi se détériore. Les chiens s’orientent moins facilement dans leur environnement. De plus, ils montrent souvent une diminution de la sensation de soif et boivent moins. C’est là que le risque de déshydratation te guette. Tu dois donc toujours veiller à ce que ton compagnon à quatre pattes boive suffisamment. D’ailleurs, en prenant beaucoup d’air frais (augmentation de l’apport en oxygène), tu soutiens le cerveau et le maintien de ses fonctions.
Organes des sens
Avec l’âge, ce sont surtout la vue et l’ouïe qui diminuent. La diminution des sens peut aussi entraîner des changements de comportement. Il se peut que ton chien réagisse de manière plus effrayante et craintive dans certaines situations, ou au contraire, de manière beaucoup plus calme. Ton chien a besoin d’un peu plus de temps pour s’adapter à de nouvelles situations et mettre en place des choses dans la communication avec toi. Cela est souvent interprété à tort comme de l’entêtement ou un manque d’obéissance. Tu devrais donc être un peu indulgent avec ton chien et lui donner un peu plus de temps.
Système cardiovasculaire et respiration
Avec l’âge, les performances du cœur diminuent considérablement. En outre, des maladies telles que l’insuffisance cardiaque peuvent survenir. Il est important de faire contrôler régulièrement la fonction cardiaque de ton chien. La fonction pulmonaire diminue également avec l’âge. Les poumons peuvent se dilater moins et moins bien. La respiration change et l’apport en oxygène diminue. Là encore, une activité physique régulière à l’air libre permet de maintenir le système cardiovasculaire et la fonction pulmonaire en bon état et d’oxygéner le cerveau.
D’ailleurs, une mauvaise hygiène dentaire et la formation de tartre peuvent être des déclencheurs de maladies cardiaques et respiratoires.
Dans le prochain article de blog, je te donnerai de précieux conseils pour retarder le processus de vieillissement de ton compagnon à quatre pattes!
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Nous ne pouvons pas l’empêcher – nos chiens vieillissent et se dégradent physiquement. Souvent, ce fait nous rend impuissants. Car que se passe-t-il réellement dans le corps du chien lorsqu’il vieillit ? Comment pouvons-nous soutenir nos amis à quatre pattes, les garder mobiles et même retarder le processus de vieillissement ? Et qu’est-ce que je peux encore faire supporter à mon chien, qu’est-ce qui est amusant pour les chiens plus âgés et comment gérer le vieillissement de mon compagnon à quatre pattes ?
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