No podemos evitarlo: en algún momento nuestros perros envejecerán. Pero, ¿qué ocurre en el cuerpo cuando tu perro envejece? El envejecimiento es un proceso biológico que no puede prevenirse ni invertirse. Sin embargo, podemos influir y retrasar la llamada fase de regresión.
Cambios externos visibles: pelaje, garras y demás.
Por fuera, solemos notar gradualmente los primeros signos de envejecimiento en nuestros amigos de cuatro patas. Entre ellas se incluyen el encanecimiento del pelaje alrededor de la cabeza y una visión y audición más deficientes. La movilidad y la alegría del movimiento, así como la forma física, disminuyen. A menudo, los amigos de cuatro patas pierden músculo e incluso parecen «hundidos». Nuestros perros tienen una mayor necesidad de sueño y descanso y necesitan más tiempo para regenerarse. A medida que la enfermedad avanza, el pelaje del resto del cuerpo también puede volverse gris. A menudo el pelaje cambia, parece desgreñado y sin brillo. La piel también cambia. Los callos se forman en zonas sometidas a mucha tensión, como el codo. Las verrugas suelen desarrollarse en distintas partes del cuerpo. Las almohadillas de las patas pueden agrietarse y necesitan cuidados. Las garras crecen más y también necesitan una atención especial.
¿Qué ocurre en el cuerpo cuando tu perro envejece?
Con la edad, la división celular se ralentiza y acaba por detenerse. Como resultado, la función de las células disminuye. Las células muertas son sustituidas por tejido conjuntivo en la edad madura. En la edad avanzada, a través del tejido adiposo. Además, disminuye la proporción de líquido corporal. Los productos de desecho metabólicos se depositan en las células. La menor proporción de líquido corporal es muy visible en nosotros, los humanos. Nuestra piel, que a los 20 años aún era regordeta y firme, se arruga y reseca a medida que envejecemos. Un homenaje a la edad. Pero la creciente «sequedad» se refiere a todo el cuerpo. También disminuye la cantidad de líquido corporal en el sistema musculoesquelético. Los ligamentos y los discos intervertebrales se vuelven porosos, la cápsula articular se encoge. El cartílago también recibe menos líquido y se vuelve más poroso. Lo mismo ocurre con los huesos. Como resultado, pierden resistencia y estabilidad. Del mismo modo, los músculos reciben menos líquido.
Metabolismo y sistema inmunitario
Los procesos descritos dan lugar a un metabolismo reducido. Esto significa una menor demanda de energía. Al mismo tiempo, sin embargo, el sistema inmunitario se debilita. El perro se vuelve más susceptible a las enfermedades infecciosas y autoinmunes. La regeneración tras una enfermedad tarda mucho más tiempo. Al mismo tiempo, la reducción del metabolismo también influye en la necesidad de calor de los amigos mayores de cuatro patas. Los perros se congelan más rápidamente en la vejez.
Musculatura
En muchos perros, los músculos se reducen y debilitan con la edad. La pérdida de musculatura no sólo implica una reducción del rendimiento. Al mismo tiempo, aumenta la tensión sobre huesos y articulaciones. Con la edad, las células musculares son sustituidas por células grasas. Lo pronunciada que sea la pérdida de musculatura depende en gran medida de la actividad del cuadrúpedo. Por tanto, si mantienes a tu perro siempre en movimiento, influirás mucho en su musculatura.
Esqueleto
Los huesos y las articulaciones cambian con la edad. A medida que el perro envejece, se pierde la elasticidad del cartílago. Disminuye sobre todo en los bordes de las articulaciones. La superficie articular disminuye y, por tanto, también la movilidad. Los fragmentos de cartílago se astillan, se desarrolla la artrosis. El líquido articular se vuelve viscoso y menos. La cápsula articular se contrae. Los labios articulares y las uniones se desarrollan sobre los huesos. Aquí son especialmente conocidos los tirantes óseos de la columna vertebral en forma de espondilosis. Al mismo tiempo, las estructuras del tejido conjuntivo, como los discos intervertebrales, se vuelven porosas. También disminuye la masa ósea. Aumenta el riesgo de osteoporosis. Todos estos cambios se ven exacerbados por la obesidad y la falta de ejercicio.
Sistema nervioso
Los nervios pierden su conductividad. Esto puede provocar problemas neurológicos. La conducción nerviosa se ve influida además por la posible compresión de la médula espinal debida a enfermedades de la columna vertebral, como hernias discales y espondilosis. Al mismo tiempo, el cerebro también cambia. Como nos ocurre a los humanos, esto puede manifestarse en forma de trastornos perceptivos y de orientación. La memoria también se deteriora. Los perros son menos capaces de orientarse en su entorno. Además, suelen mostrar una menor sensación de sed y beben menos. Aquí acecha el peligro de la deshidratación. Por eso debes asegurarte siempre de que tu amigo de cuatro patas beba lo suficiente. Por cierto, con mucho aire fresco (aumento de la ingesta de ácido) ayudas al cerebro y al mantenimiento de sus funciones.
Órganos sensoriales
En la vejez, es sobre todo la capacidad de ver y oír la que se deteriora. El deterioro de los sentidos también puede provocar cambios de comportamiento. Tu perro puede reaccionar con más miedo y ansiedad en determinadas situaciones o, por el contrario, con mucha más calma. Tu perro necesita un poco más de tiempo para adaptarse a situaciones nuevas y para poner en práctica cosas en comunicación contigo. A menudo esto se interpreta erróneamente como terquedad o falta de obediencia. Así que deberías dar a tu perro un poco de margen y concederle un poco más de tiempo.
Sistema cardiovascular y respiratorio
Con la edad, el rendimiento del corazón disminuye considerablemente. También puede provocar enfermedades como la insuficiencia cardíaca. Es importante controlar regularmente la función cardiaca de tu perro. La función pulmonar también disminuye con la edad. Los pulmones pueden expandirse menos y peor. La respiración cambia y el aporte de oxígeno disminuye. De nuevo, el ejercicio regular al aire libre mantiene a raya el sistema cardiovascular y la función pulmonar y suministra oxígeno al cerebro.
Por cierto: un mal cuidado dental y la acumulación de sarro pueden ser desencadenantes de enfermedades cardiacas y respiratorias.
En la próxima entrada del blog, te contaré algunos valiosos consejos para retrasar el proceso de envejecimiento de tu amigo de cuatro patas.
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No podemos evitarlo: nuestros perros envejecen y se deterioran físicamente. A menudo, este hecho nos deja indefensos. Porque, ¿qué ocurre realmente en el cuerpo del perro cuando envejece? ¿Cómo podemos ayudar a nuestros amigos de cuatro patas, mantener su movilidad e incluso retrasar el proceso de envejecimiento? ¿Y qué puedo esperar todavía de mi perro, qué es divertido para los perros mayores y cómo afronto el envejecimiento de mi amigo de cuatro patas?
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